L’IMT ouvre un insectarium de haute sécurité

L’Institut de Médecine Tropicale à Anvers (IMT) vient d’ inaugurer un deuxième insectarium ultramoderne.  Le nouveau laboratoire de haute sécurité permettra non seulement  à l'Institut de mieux comprendre la relation entre les insectes et les agents pathogènes, mais également de renforcer son expertise en matière d'impact du changement climatique sur les maladies infectieuses.

L'IMT a récemment ouvert un nouveau module de l'insectarium. L’ insectarium fait partie du laboratoire de virologie de haute sécurité dirigé par Professeur Kevin Ariën. L'institut peut y analyser l'interaction entre les arbovirus (virus transmis par les arthropodes) et les moustiques qui transmettent ces virus aux humains et aux animaux. Cette recherche est essentielle afin de mieux comprendre les maladies à transmission vectorielle (maladies transmises aux humains et aux animaux par des arthropodes) telles que la dengue, le zika et la fièvre du Nil occidental. Professeur Ruth Müller, directrice de l'insectarium, déclare : "Grâce au nouveau module, nous pouvons à présent mener des études d'infection avec des moustiques, repoussant ainsi les limites de nos connaissances sur les maladies à transmission vectorielle. Comprendre comment les vecteurs peuvent transmettre des maladies est fondamental afin d’ assurer le succès de la surveillance, de la prévention et du contrôle des vecteurs. ‘

Hermétique et étanche

Le dernier élément ajouté à l'insectarium est un laboratoire de niveau de confinement 3 pour les arthropodes (ACL-3) qui comprend de multiples dispositifs de sécurité permettant de protéger la recherche, le chercheur et l'environnement. Pour commencer, l'accès est strictement limité. Seul le personnel formé peut entrer dans la pièce par des portes à double verrouillage et des douches à air. De plus, l'insectarium est étanche à l'air, au gaz et aux fuites.  La circulation de l'air dans le laboratoire est unidirectionnelle et une pression négative y est constamment maintenue pour prévenir la fuite des agents pathogènes. Dans l'insectarium, les chercheurs disposent de chambres de reproduction pour les insectes et de cabinets de sécurité biologique afin de gérer en toute sécurité les vecteurs infectés. Pour assurer davantage la sécurité, ils portent des équipements de protection et suivent des procédures spécifiques.

Interaction vecteur, pathogène et environnement

Le projet CLIMB est l'un des premiers projets que l'IMT réalisera dans le nouvel insectarium. Le projet étudie la relation entre le moustique tigre d'Asie (Aedes albopictus), le moustique de la fièvre jaune (Aedes aegypti), le virus de la dengue et l'environnement. Dans le but de mieux comprendre cette interaction, les chercheurs se sont rendus au Népal, dans la région de l'Hindu Kush-Himalaya. Il s'agit de l'une des régions les plus diversifiées et qui se réchauffe le plus rapidement au monde, où des épidémies de maladies transmises par les moustiques se produisent régulièrement. Les connaissances que les scientifiques ont acquises ici peuvent être appliquées à d'autres régions également touchées par le réchauffement climatique. Le projet CLIMB vise à utiliser une approche multidisciplinaire afin d'étudier l'interaction entre différents facteurs", explique le Dr Marco Brustolin, chercheur principal en biologie des vecteurs à l'IMT. Dans le nouvel insectarium, nous étudierons la diversité virale des moustiques tigres au Népal, de la plaine à la montagne, et leur efficacité à transmettre le virus de la dengue en fonction de leur adaptabilité au climat. Cette recherche fournira des informations précieuses sur l'effet du changement climatique sur le virus de la dengue et la biodiversité des vecteurs".

L'insectarium a vu le jour grâce au soutien du Département Flamand de l'Économie, de la Science et de l'Innovation (EWI).