7 mars 2024 Articles

« L'accès aux médicaments : un symbole puissant de l'inégalité dans le domaine de la santé mondiale »

Entretien avec Raffaella Ravinetto, professeur de santé publique pharmaceutique et directeur du Département de Santé Publique.

Visite à une pharmacie à Bamako, au Mali, avec Médecins Sans Frontières (2005)

Parlez-nous de votre parcours. Avez-vous toujours su que vous vouliez être chercheur ?

Non, absolument pas. J'ai obtenu mon diplôme de pharmacienne à l'université de Turin, en Italie. Après mes études, je suis allée travailler dans une pharmacie, mais il était évident au bout de six mois que ce n'était pas pour moi (rires). J'ai choisi de faire de la recherche clinique dans une entreprise pharmaceutique, mais j'ai ressenti une forte motivation à travailler dans un environnement international, à contribuer à la santé mondiale et à faire quelque chose ayant une valeur sociale. Je me suis donc retrouvée dans le monde humanitaire, chez Médecins sans frontières (MSF), où j'ai travaillé pendant sept ans sur des projets dans les Balkans, en Afrique subsaharienne et en Amérique latine. Je me suis concentrée sur l'accès et la qualité des médicaments essentiels.

Cours international sur les bonnes pratiques cliniques à Nanoro par le CRUN, Burkina Faso

Comment avez-vous été accueilli à l'IMT ?

Dans le domaine humanitaire, on est limité par l'espace et le temps : on reste un médiateur externe. Je voulais travailler avec les pays sur le long terme. Pendant mes années à MSF, j'ai obtenu un diplôme de troisième cycle en biologie médicale tropicale à l'IMT et, en 2006, j'ai rejoint l'institut en tant que responsable du « Clinical Trials Unit », que j'ai dirigé pendant 10 ans. Pendant cette période, j'ai obtenu un doctorat en sciences biomédicales sur les défis méthodologiques et éthiques de la recherche clinique dans les pays à faibles et moyens revenus. Mon superviseur à l'IMT était la regrettée Marleen Boelaert, qui représente toujours une grande source d'inspiration pour moi.

Après votre passage au CTU, vous êtes devenue chercheur principal au sein du Département de Santé Publique.

C'était quelque chose de totalement nouveau : un post-doctorat à plein temps sur la politique pharmaceutique, où je pouvais construire un portefeuille de politique, de recherche et d'enseignement à partir de zéro. C'était un défi fascinant. L'accès à des médicaments de qualité est un symbole puissant des inégalités dans le domaine de la santé mondiale et, grâce à notre travail, nous voulons contribuer à l'équité mondiale sur le plan de la santé. Cela a été l'un des principaux moteurs de ma carrière.

Renforcement des capacités de recherche clinique, Kinshasa (2009)

Quels sont les moments les plus marquants de ces années ?

Il y en a beaucoup ! Nous avons étudié les systèmes d'assurance qualité des distributeurs de médicaments dans le Sud et nous avons pu informer les responsables politiques sur le statut des fournisseurs dans certains pays.

Mais aussi au niveau du soutien politique, grâce à notre excellente collaboration avec la DGD, le ministère belge de la santé, l'IMT et d'autres acteurs non gouvernementaux engagés dans l'utilisation de médicaments de qualité dans leurs activités humanitaires et de développement dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFI). Avec le ministère, nous nous engageons à promouvoir l'accès aux substances contrôlées pour le traitement de la douleur dans les pays à faibles et moyens revenus. L'obtention de la nationalité belge a été une étape personnelle importante pour moi : je me sens désormais plus à même d'être un membre officiel d'une délégation nationale belge.

J'ai également mis au point un cours de courte durée intitulé « Pharmaceutical Policies in Health Systems », avec le soutien du professeur Bart Criel, qui m'a offert un excellent poste de chercheur principal dans son département. Le cours existe depuis 2021 et est devenu très populaire, avec plusieurs experts de haut niveau en tant que professeurs.

Raffaella et Ermias Diro (Université de Gondar) partent à Abdurafi pour superviser des recherches sur la leishmaniose, Ethiopie (2011)

Depuis 2018, vous présidez également le comité d'examen institutionnel (Institutional Review Board) de l'IMT.

Il s'agit d'un mandat très important dans ma carrière. L'IRB examine tous les protocoles de recherche non commerciale impliquant des chercheurs de l'IMT afin de s'assurer qu'ils respectent les principes et exigences éthiques appropriés. Nous sommes très fiers de notre travail pendant les épidémies de COVID-19 et de mpox : nous avons été en mesure de fournir des examens aux scientifiques dans un délai de quatre à cinq jours, une question cruciale dans une situation d'urgence telle qu'une pandémie. Nous avons également renforcé la présence de l'IRB dans nos activités d'enseignement et donnons désormais plusieurs cours sur l'éthique de la recherche. J'ai toujours été intéressée par l'"écosystème" plus large qui entoure la recherche médicale et cet intérêt alimente mon travail sur la politique, l'intégrité et l'éthique.

La législation belge exige parfois que les projets de recherche soient approuvés par le comité d'éthique de l'hôpital universitaire d'Anvers. L'IMT a créé l'IRB en raison des spécificités de notre recherche : nous travaillons dans des environnements où les systèmes de santé sont fragiles et avec des personnes socialement vulnérables, d'où l'importance d'un "examen supplémentaire". Supposons qu'au cours d'un projet de recherche en Belgique, vous découvriez qu'un participant à la recherche est atteint d'une autre maladie. Dans ce cas, l'assurance maladie remboursera le traitement supplémentaire. Mais si votre projet est mené au Burkina Faso, où la plupart des citoyens n'ont pas d'assurance maladie, vous devez tenir compte de ces questions lors de la mise en place du projet. Nous veillons également à un partenariat équitable - pour que les chercheurs locaux bénéficient de la reconnaissance nécessaire et que les données et les échantillons soient gérés conjointement - et à l'implication de la communauté. Notre approbation est soumise à l'approbation éthique du pays avec lequel nous allons travailler.

Vous êtes devenu professeur de santé publique pharmaceutique en juillet 2023 et directeur du Département de Santé Publique en novembre. Quels sont vos projets ?

J'ai une double mission : je dois à la fois mettre en place un service et diriger un département. Mon département a déjà deux grands chercheurs, Saleh Aljadeeah et Belén Tarrafeta. Saleh est un pharmacien syrien spécialisé dans les situations de conflit et les réfugiés. Belén a une grande expérience des systèmes pharmaceutiques en Afrique subsaharienne, notamment dans le cadre de projets de MSH et du Fonds mondial, et elle possède une grande expertise technique en matière d'accès aux médicaments et aux services de santé. Avec de nouveaux projets à l'horizon, nous sommes toujours à la recherche d'un chercheur en pharmacovigilance et d'un chercheur en éthique de la recherche. Nous nous efforcerons également de renforcer notre relation avec le partenaire sud-africain de notre cinquième programme DGD, l'École de santé publique de l'Université du Cap-Occidental. La collaboration a débuté dans le domaine de l'éducation, mais nous travaillons actuellement au lancement de notre premier projet de recherche commun sur la pharmacovigilance. Nous partageons les mêmes ambitions : nous voulons faire le pont entre la pharmacie et la santé publique et faire en sorte que les systèmes pharmaceutiques soient toujours inclus dans le renforcement des systèmes de santé.

Au sein du département, nous vivons un changement de génération. Dans les mois à venir, des dirigeants clés prendront leur retraite. Nous les remplacerons et donnerons la priorité à la continuité, à l'innovation et à l'inclusion. Maintenant que quelques mois se sont écoulés, ma première tâche, et la plus importante, est de parler aux gens et de les écouter. Je veux prendre le temps de le faire et de construire des ponts. Un développement passionnant est que trois départements formeront un nouveau groupe de recherche autour de l'écosanté, un domaine émergent axé sur les questions de santé à l'interface des humains, des animaux et de l'environnement, telles que l'urbanisation et le changement climatique. Nous allons également recruter un post-doctorant senior spécialisé dans la santé de l'enfant et de l'adolescent pour compléter les lignes de recherche existantes. D'autres mesures suivront sans aucun doute avec le prochain plan d'action.

Raffaella Ravinetto

Originaire d'Italie, Raffaella Ravinetto possède les nationalités italienne et belge. Elle est titulaire à la fois d'un master en pharmacie de l'Université de Turin (Italie) et d'un doctorat en sciences biomédicales de l'Université Catholique de Louvain (Belgique). Après sept ans d'expérience dans le secteur pharmaceutique privé, elle a travaillé comme pharmacienne dans des programmes humanitaires de diverses ONG dans les Balkans et en Afrique. En 2002, elle a rejoint Médecins Sans Frontières (MSF). De 2006 à 2016, elle a été directrice de l'Unité des essais cliniques de l'IMT.

Depuis novembre 2023, elle est responsable du département de santé publique de l'IMT et professeur de santé publique pharmaceutique. Elle est également présidente du comité d'éthique de l'IMT, présidente du comité d'éthique de MSF et professeur associé à l'École de santé publique de l'Université du Cap-Occidental, en Afrique du Sud.

L'équipe du projet autour de l'accès à la morphine, Kinshasa (2023)

La présidence belge du Conseil de l'Union européenne a débuté en janvier. Cela a-t-il une incidence sur votre travail ?

La Belgique mettra l'accent sur l'égalité d'accès à des produits de santé de qualité. Cette question est désormais considérée non seulement comme un défi mondial, mais aussi comme un défi européen, car notre continent est gravement touché par une pénurie de médicaments essentiels. Nous sommes très fiers d'avoir pu définir cette priorité avec la DGD et nous espérons que les actions suivront.

Lors de la pandémie de COVID-19, les injustices dans la distribution des vaccins, qui, selon moi, ont été causées par un manque étonnant de préparation au niveau politique, ont provoqué une forte polarisation. À l'époque, il aurait peut-être été plus efficace de partager la technologie des vaccins avec des pays qui pouvaient déjà produire des vaccins, comme l'Indonésie ou le Vietnam. Au lieu d'alimenter le débat polarisant sur la crise passée, il serait plus sage d'examiner les besoins actuels non satisfaits, du choléra au diabète en passant par les soins palliatifs, et de développer un écosystème mondial qui permette d'y répondre et de se préparer à de futures épidémies. Le COVID semble avoir disparu, mais des millions de personnes meurent d'autres maladies parce qu'elles n'ont pas accès aux médicaments, aux vaccins ou aux diagnostics. Nous avons besoin d'une approche systémique fondée sur la reconnaissance et l'appréciation des capacités locales et du leadership local et régional.