30 mai 2024 Articles

L'étude PEOPLE reçoit le prix Anne Maurer-Cecchini

L'IMT et l'Action Damien poursuivent la recherche sur la lèpre.

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Le Dr Younoussa Assoumani © l'Action Damien

Le docteur Younoussa Assoumani, responsable de l'Action Damien aux Comores et chercheur sur l'étude PEOPLE en collaboration avec l'Institut de Médecine Tropicale (IMT), a reçu hier le Prix Anne Maurer-Cecchini lors du Health Forum à Genève. Le docteur Assoumani a été récompensé pour son travail exceptionnel dans la lutte contre la lèpre aux Comores.

« Au niveau mondial, le nombre de cas de lèpre a diminué au cours de la dernière décennie. Cela signifie également qu'il y a de moins en moins d'expertise et de ressources disponibles pour lutter contre la maladie qui pourtant persiste", prévient le Dr Younoussa. « Ici, aux Comores, nous sommes pleinement engagés dans le dépistage et le traitement, ce qui permet de réduire le nombre de cas. En déployant des stratégies et des recherches innovantes, nous contribuons à l'élimination de la lèpre dans le monde", ajoute-t-il.

Les Comores, un archipel de l'océan Indien, ont l'incidence de la lèpre par habitant la plus élevée au monde. L'île d'Anjouan est particulièrement touchée. En collaboration avec l’Action Damien, l'IMT y mène depuis plusieurs années des recherches sur les médicaments préventifs contre la lèpre.

L'équipe des Comores avec le Dr Boussuri et le Dr Younoussa © l'Action Damien

Étude PEOPLE : la plus grande étude sur la prévention de la lèpre aux Comores et à Madagascar

Dans le cadre de l'étude PEOPLE qui s'est déroulée de 2019 à début 2023, les contacts à haut risque ont reçu une dose unique de rifampicine. Cela devrait permettre de stopper le développement de la maladie et d'enrayer la propagation de la lèpre. Les résultats de l'étude PEOPLE ont été récemment publiés dans la revue scientifique The Lancet Global Health.

« L'étude PEOPLE montre qu'il existe un risque accru de lèpre pour les colocataires, les voisins et les membres de la communauté des malades de la lèpre. En raison de la longue période d'incubation, les infections se produisent généralement avant que le premier patient ne soit détecté, » a déclaré le professeur Epco Hasker, premier auteur de l'étude et épidémiologiste à l'IMT. « La prophylaxie par la rifampicine peut réduire de moitié le risque de lèpre chez les personnes déjà infectées. De plus, un traitement précoce permet d'éviter les mutilations et la propagation de l'infection. »

L'étude BE-PEOPLE est porteuse d'espoir

L'année dernière, l'IMT et l’Action Damien ont lancé l'étude de suivi BE-PEOPLE aux Comores. Les habitants des zones à haut risque se verront désormais proposer une combinaison de rifampicine et de bédaquiline à titre préventif. Au total, ils cibleront quelque 124 000 habitants. Compte tenu de la longue période d'incubation de la maladie, les résultats définitifs seront connus en 2027.

« Le Dr Assoumani dirige une équipe passionnée et expérimentée qui détecte et traite la lèpre à un stade précoce. Grâce au dépistage et aux antibiotiques préventifs, nous voyons pour la première fois moins d'enfants atteints de la lèpre. C'est prometteur et cela indique que la transmission de la lèpre est enfin interrompue, » a déclaré la professeure Bouke de Jong, cheffe du département de mycobactériologie de l'IMT.

« Nous visons un diagnostic précoce afin que les personnes touchées par la lèpre ne développent pas d'incapacité. Pour prévenir la maladie, nous menons actuellement des recherches sur l'administration de médicaments pour protéger l'environnement des personnes atteintes de la lèpre et de la population en général, » conclut le Dr Assoumani.