30 mei 2024 Artikels

PEOPLE-studie bekroond met de Anne Maurer-Cecchini Award

Het ITG en Damiaanactie zetten lepra-onderzoek onvermoeibaar voort.

People-study-(c)-damien-foundation-header-1

Dr. Younoussa Assoumani © Damiaanactie

Dokter Younoussa Assoumani, hoofd van Damiaanactie in de Comoren en onderzoeker bij de PEOPLE-studie in samenwerking met het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG), nam gisteren de Anne Maurer-Cecchini Award in ontvangst op het Health Forum in Genève. Dokter Younoussa kreeg waardering voor zijn uitzonderlijke werk in de bestrijding van lepra op de Comoren.

“Wereldwijd is het aantal lepragevallen het laatste decennium gedaald. Dit betekent ook dat er steeds minder expertise en middelen beschikbaar zijn om te ziekte te bestrijden,” waarschuwt dr. Younoussa. “Hier op de Comoren zetten we ten volle in op screening en behandeling, waardoor het aantal gevallen daalt. Door innovatieve strategieën en onderzoek uit te rollen, dragen we bij aan de eliminatie van lepra wereldwijd,” voegt hij eraan toe.

De Comoren, een eilandengroep in de Indische Oceaan, tellen wereldwijd het hoogste aantal gevallen van lepra per inwoner. Vooral het eiland Anjouan is bijzonder hard getroffen. In samenwerking met Damiaanactie, voert het ITG er al enkele jaren onderzoek naar preventieve lepramedicatie.

Comorenteam met wijlen dr. Boussuri en dr. Younoussa © Damiaanactie

PEOPLE-studie: grootste onderzoek naar leprapreventie in Comoren en Madagaskar

In de PEOPLE-studie, die liep van 2019 tot begin 2023, kregen risicocontacten een eenmalige dosis van het medicijn rifampicine toegediend. Dit zou moeten helpen om de ontwikkeling van de ziekte tegen te gaan, en de verspreiding van lepra te stoppen. De resultaten van de PEOPLE-studie werden recent gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift The Lancet Global Health.

“De PEOPLE-studie toont aan dat er een verhoogd risico op lepra is voor huisgenoten, buren en buurtgenoten van leprapatiënten. Door de lange incubatieperiode vinden besmettingen meestal vóór de ontdekking van de eerste patiënt plaats,” zegt professor Epco Hasker, eerste auteur van de studie en epidemioloog bij het ITG. “Rifampicine profylaxe kan het risico op lepra voor reeds geïnfecteerde personen halveren. Bovendien voorkomt vroege behandeling verminking en verdere besmetting.”

BE-PEOPLE-studie brengt hoop

Afgelopen jaar startten het ITG en Damiaanactie de opvolgstudie BE-PEOPLE op de Comoren. Inwoners van hoog-risicogebieden krijgen nu een combinatie van de geneesmiddelen rifampicine en bedaquiline aangeboden als preventiemiddel. In totaal zullen ze zo’n 124.000 inwoners benaderen. Gezien de lange incubatietijd van de ziekte, volgen de definitieve resultaten in 2027.

“Dr. Younoussa leidt een gedreven en ervaren team dat lepra vroeg detecteert en behandelt. Dankzij de vroege opsporing en preventieve antibiotica zien we voor het eerst minder kinderen met lepra. Dit is veelbelovend en wijst erop dat de transmissie van lepra eindelijk wordt onderbroken,” zegt professor Bouke de Jong, hoofd van de Dienst Mycobacteriologie aan het ITG.

“We streven naar een vroegtijdige diagnose, zodat de mensen getroffen door lepra geen handicap ontwikkelen. Om de ziekte te voorkomen, voeren we momenteel onderzoek naar de toediening van geneesmiddelen om de omgeving van mensen met lepra, en de bevolking in het algemeen, te beschermen,” concludeert dr. Younoussa.