Des chercheurs de l'IMT prouvent qu'un médicament antipaludique est également efficace contre une autre maladie parasitaire

La schistosomiase est une maladie tropicale négligée causée par un ver parasite libéré par des escargots infectés vivant en eau douce. La maladie est associée à des lésions graves du foie, de la vessie ou des intestins et elle infecte le plus souvent les enfants. Jusqu'à présent, le traitement reposait entièrement sur un seul médicament, le praziquantel. Cependant, son utilisation massive, à la fois pour le traitement ainsi que pour la lutte contre la maladie, l'a rendu vulnérable à la résistance. Pour répondre à ce besoin pressant de médicaments alternatifs, les chercheurs de l'IMT ont identifié la combinaison artésunate-méfloquine, un traitement courant de la malaria, une autre maladie parasitaire, comme un candidat potentiel contre le Schistosoma. Pour tester son efficacité, ils ont mené un essai dans des écoles primaires de six villages du nord du Sénégal, où la schistosomiase est répandue. L'essai a été réalisé en collaboration avec l'Institut de recherche en santé, de surveillance épidémiologique et de formation (IRESSEF), à Dakar, au Sénégal, un partenaire institutionnelle de longue date.

Les voyageurs souffrent souvent de schistosomiase

Avec l'augmentation des voyages au cours des dernières décennies, la schistosomiase n'est plus seulement confinée aux régions (sub)tropicales : elle reste l'une des 5 principales maladies pour lesquelles les voyageurs se rendent à la clinique de voyage de l'IMT suite à leur voyage. Les personnes sont infectées en se baignant, en jouant ou en se lavant dans de l'eau douce, car les formes larvaires du parasite pénètrent dans la peau suite au contact avec l'eau infectée. En termes d'impact, cette maladie est, après le paludisme, la maladie parasitaire la plus dévastatrice. 

Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont également évalué des outils de diagnostic innovants pour le suivi de l'infection et de la morbidité après un traitement antischistosomal. En outre, ils soulignent que d'autres essais seraient justifiés dans des populations différentes et dans d'autres pays. Le projet a été financé par le département de l'économie, de la science et de l'innovation (EWI) du gouvernement flamand.

Bottieau, E., Mbow, M., Brosius, I. et al. Antimalarial artesunate–mefloquine versus praziquantel in African children with schistosomiasis: an open-label, randomized controlled trial. Nat Med (2024). https://doi.org/10.1038/s41591-023-02719-4