La carrière d'un professeur spécialiste de la tuberculose

Quand êtes-vous arrivé à l'IMT ?

TOM Je me considère très chanceux d'avoir eu l'occasion d'apprendre auprès des géants de mon domaine. Le concept derrière les groupes communautaires ART était basé sur un article du professeur Wim Van Damme de l'IMT: « Expert Patients and AIDS » (Patients experts et sida). Je l'ai lu en 2006 et j'ai été convaincu : cela pouvait être une solution pour le Mozambique. Plus tard, après avoir piloté les premiers groupes, j'ai rencontré Wim au Mozambique, lorsqu'il est venu visiter notre projet. Nous avons même fait du vélo ensemble (rires).

Inspiré par Nathan et Wim pour m'engager dans la recherche sur la mise en œuvre, j'ai participé en 2010 au cours de courte durée sur la recherche clinique et la médecine fondée sur les preuves à l'IMT (SCREM). En tant que clinicien, vous avez une sorte de vision tunnel : vous êtes très concentré sur vos patients et leur traitement. J'ai dû apprendre à poser des questions de recherche, à formuler des objectifs, à rédiger un protocole, à comprendre les exigences éthiques, à nettoyer des données et à rédiger un manuscrit. Le cours était très instructif.

Lorsque mon fils a eu six ans, il est entré à l'école primaire locale, mais il est rapidement apparu qu'il ne pourrait pas y recevoir la même éducation que moi. En 2012, nous sommes retournés en Belgique avec ma famille et je me suis inscrit au master en santé publique à l'IMT.

TOM Lorsque je suis arrivé à l'IMT en 2016, les recherches menées dans l'unité portaient principalement sur le VIH et l'hépatite C, j'ai donc introduit la tuberculose comme axe de recherche. La vision de Lut était de se concentrer davantage sur la tuberculose, car de meilleurs traitements étaient disponibles pour le VIH, tandis que pour la tuberculose, il restait encore beaucoup à faire. J'ai commencé à travailler sur le cours Clinical Decision-Making for Drug-Resistant Tuberculosis (Prise de décision clinique pour la tuberculose pharmacorésistante, DRTB), en collaboration avec feu Armand Van Deun de l'unité de mycobactériologie, qui était un véritable pionnier dans ce domaine.

Le cours sur la tuberculose pharmacorésistante a donné lieu à de nombreux débats sur la prise de décision clinique et les données probantes sur lesquelles s'appuyaient les recommandations. À l'époque, les données probantes étaient limitées et la plupart des conseils reposaient sur l'avis d'experts. Lorsque Armand évoquait les leçons qu'il avait tirées, je prenais des notes et discutais ensuite avec lui : pouvions-nous rédiger un article à ce sujet ? C'est ainsi que nous avons fini par écrire des dizaines d'articles. Il disposait également de nombreuses données qu'il n'avait jamais publiées. Comme il luttait contre une maladie chronique à l'époque, la rédaction de ces articles lui donnait l'impression de créer son héritage. En termes de publications, cela a été l'un des moments forts de mon passage à l'IMT. Travailler avec lui a été un immense privilège.

Parlez-nous de votre équipe actuelle.

TOM Nous sommes actuellement une équipe de quatre personnes, qui sera bientôt composée de six membres. Tous sont des post-doctorants ou des personnes hautement expérimentées. Nous couvrons la prestation de services, la recherche, l'éducation et le renforcement des capacités. Nous avons un expert en tuberculose pédiatrique, un autre en soins cliniques pour les patients atteints de tuberculose (hautement) résistante, et un expert en prise de décision clinique et en économie de la santé. Une post-doctorante nous rejoindra bientôt, avec une expertise à la fois clinique et biomédicale. Elle soutiendra la mise en œuvre de deux projets de recherche EDCTP récemment acquis, l'un sur la tuberculose hautement résistante et l'autre sur l'utilisation de l'échographie pulmonaire pour le diagnostic de la tuberculose. La sixième personne renforcera notre capacité à mener des activités éducatives. Cela comprend un troisième projet EDCTP, couvrant un programme de master avec une phase de retour, au cours de laquelle les participants mettront en pratique les compétences acquises dans le cadre de recherches menées dans leur institut d'origine.

Mon équipe est très passionnée par l'éducation. Nous sommes très impliqués dans le cours de DRTB , le SCREM et le master en médecine tropicale. En outre, nous avons une cohorte active d'environ 10 doctorants, dont beaucoup sont d'anciens élèves de nos cours. J'essaie de leur inculquer une mentalité « oui, nous pouvons » et je les encourage à publier leur premier article dès le début de leur doctorat, afin de renforcer leur confiance. Le soutien des pairs est également extrêmement important.

La vie universitaire comporte des périodes intenses, notamment autour de la rédaction de demandes de subventions. Mais comme nous dépendons de ces subventions, nous écrivons sans cesse. J'essaie de faire en sorte que les périodes intensives soient suivies de périodes plus calmes, afin de maintenir un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée. Nous avons réussi à obtenir des subventions au cours des deux dernières années. Je suis très heureux et fier de l'équipe pour ces réalisations.