Des étapes clés pour faire progresser l'élimination de la maladie du sommeil en RDC
La trypanosomiase humaine africaine (THA), également appelée maladie du sommeil, est une maladie parasitaire potentiellement mortelle transmise par la mouche tsé-tsé. Environ 92 % des cas déclarés de maladie du sommeil sont causés par le parasite Trypanosoma brucei gambiense (gHAT), principalement présent en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale. La maladie touche tout particulièrement la République démocratique du Congo depuis des siècles. Grâce à des efforts intensifs de lutte, des progrès tangibles ont été réalisés vers l'objectif de l'OMS visant à interrompre la transmission. Toutefois, le risque de résurgence demeure, soulignant la nécessité d'une surveillance continue, du dépistage et de l'engagement des communautés.
Au cours de l'été 2025, plusieurs événements et initiatives majeurs ont contribué à faire progresser l'élimination de la maladie du sommeil en RDC : l'ouverture d'un nouveau laboratoire de diagnostic à Mbuji-Mayi, dans la province du Kasaï Oriental, la réunion du comité consultatif scientifique du projet StrogHAT et un atelier de planification sur le dépistage passif des cas dans la région de Bandundu.
Toutes ces initiatives sont le fruit d'une collaboration entre l'IMT, des partenaires en RDC — tels que le Programme national de lutte contre la trypanosomiase humaine africaine (PNLTHA) et l'Institut national de recherche biomédicale (INRB) — ainsi que d'autres partenaires internationaux.
Inauguration du laboratoire de Dipumba à Mbuji-Mayi pour renforcer le diagnostic de la maladie du sommeil
Le 22 juillet 2025, le tout nouveau Laboratoire subnational de Dipumba a été inauguré à Mbuji-Mayi, dans la province du Kasaï Oriental. Cette inauguration constitue une étape clé dans la stratégie de la RDC visant à décentraliser le diagnostic de la maladie du sommeil et à renforcer la résilience du système de santé publique. Après près de deux années de préparation, ce laboratoire servira de centre régional de diagnostic de la maladie du sommeil et de modèle pour l'intégration de diagnostics avancés dans les systèmes de santé locaux, en rapprochant les tests sérologiques et moléculaires des communautés touchées.
« Avec Dipumba, nous décentralisons le diagnostic, renforçons les équipes provinciales et garantissons une confirmation plus rapide et plus fiable des cas. C’est ainsi que les objectifs d'élimination deviennent une réalité sur le terrain », explique Nick Van Reet, chercheur senior à l'IMT au sein de l'unité Trypanosoma, qui a joué un rôle clé dans cette collaboration.
L'inauguration a également permis de marquer la pleine capacité opérationnelle du laboratoire et d'encourager l'envoi d'échantillons en provenance des régions voisines. L'événement a bénéficié d'une large couverture médiatique nationale et a mis en évidence le potentiel du laboratoire à étendre ses activités au-delà du diagnostic de la maladie du sommeil, au service d'autres priorités de santé publique. Une réunion de suivi, organisée le 23 juillet, a abouti à un accord selon lequel tous les échantillons séropositifs identifiés lors du dépistage actif dans les provinces voisines seront référés au laboratoire de Dipumba pour confirmation, soit environ 1 500 échantillons par an.
Cette initiative est le résultat d'une étroite collaboration entre les Départements des Sciences Biomédicales et de la Santé Publique de l'IMT, le PNLTHA, l'INRB, ainsi que les autorités sanitaires et politiques provinciales.
Comité consultatif scientifique de StrogHAT
Le 25 août, le projet StrogHAT, financé par EDCTP3, a tenu sa deuxième réunion du comité consultatif scientifique à Kinshasa. Le projet évalue une stratégie de « screen-and-treat » reposant sur l'utilisation de l'acoziborole, un nouveau traitement oral à prise unique contre la maladie du sommeil. L'objectif est de fournir les premières preuves nécessaires à l'intégration de ce médicament très prometteur dans les programmes nationaux de lutte.
Au cours de sa première année, plus de 250 000 personnes ont été dépistées, permettant d'identifier sept patients atteints de gHAT et plus de 800 personnes séropositives, dont 353 ont été incluses dans l'essai clinique. De manière significative, le projet a considérablement renforcé les capacités de laboratoire, formé le personnel à l'utilisation de tests diagnostiques ELISA indirects et de tests moléculaires, et harmonisé les procédures d'assurance qualité entre les institutions partenaires.
Le projet est coordonné par le Département de Santé Publique de l'IMT et réunit des partenaires clés tels que l'INRB, l'Institut de Recherche pour le Développement (IRD), la Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi) et le PNLTHA. Elena Nicco, de l'unité des maladies mycobactériennes et des maladies tropicales négligées de l'IMT, explique :
« Grâce au projet StrogHAT, des partenaires nationaux et internationaux se sont rassemblés autour d'une vision commune afin de mobiliser l'innovation, l'expertise et l'engagement nécessaires pour parcourir le dernier kilomètre dans la lutte contre la maladie du sommeil en RDC. »
Atelier de planification à Bandundu
Le 27 août, l'IMT, le PNLTHA, l'INRB et le coordinateur provincial du Bandundu Sud se sont réunis à Kinshasa afin de planifier le déploiement du dépistage passif des cas dans cette région à forte transmission, actuellement considérée comme l'épicentre mondial de la maladie du sommeil. Le dépistage passif consiste à identifier les patients atteints de la maladie lorsqu'ils se présentent dans les structures de soins de santé. L'atelier s'est concentré sur l'identification des structures de santé à inclure dans l'initiative et sur la définition des procédures de travail. Le projet vise à renforcer la détection précoce des cas via ces établissements de santé locaux et sera lancé début 2026.
Les avancées du projet StrogHAT et la nouvelle initiative à Bandundu illustrent la manière dont la recherche, le renforcement des capacités et les actions opérationnelles convergent pour maintenir l'élan vers l'élimination de la maladie du sommeil en RDC.
Le dernier kilomètre vers l'élimination de la maladie du sommeil
Dans la troisième saison de notre podcast de l'IMT Transmission, Elena partage ses expériences personnelles et ses réflexions issues de la dernière phase de l'élimination de la maladie du sommeil. Écoutez-le sur votre plateforme de podcasts préférée !
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Coup de pouce aux efforts d'élimination de la maladie du sommeil menés par l'IMT
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