Ce qui fait la différence en temps de crise se construit au fil des années de collaboration.

Les crises sanitaires, les tensions géopolitiques et les mesures d’austérité mettent les coopérations internationales à rude épreuve. Pourtant, le partenariat entre la Belgique, la République démocratique du Congo (RDC) et l’Institut de Médecine Tropicale (IMT) montre comment une coopération scientifique s’étalant sur plusieurs décennies peut déboucher sur une relation durable.

Quel rôle l’IMT joue-t-il dans la stratégie de coopération entre la Belgique et la RDC ?

Eric Willemaers : Une coopération sans résultats tangibles n’est plus justifiable ; il faut des résultats concrets et mesurables. Et c’est le cas ici. Cette coopération est également importante du point de vue de la santé mondiale. Les enjeux sanitaires sont interdépendants. Les investissements dans le système de santé congolais permettent de répondre aux besoins locaux tout en renforçant la préparation internationale face aux épidémies.

René-Hubert Mendo’o Medjo : L’épidémie de mpox en est une bonne illustration. La collaboration entre l’IMT et l’INRB a permis d’identifier un nouveau variant. Cela nous a permis de mieux comprendre comment le virus se propage et d’adapter notre réponse en conséquence. Cette collaboration renforce les capacités locales. Les chercheurs sont formés par l’IMT, mais continuent à travailler dans leur pays ou y reviennent après leur formation. C’est assez unique. Ils peuvent ainsi y construire leur carrière de manière durable et contribuer sur place à la recherche et à la gestion des crises sanitaires.

Urbain Menase : Il n’y a donc pratiquement pas de fuite des cerveaux. Les chercheurs congolais reviennent pour poursuivre leur carrière dans leur propre pays. Ils ne quittent pas le système, bien au contraire, ils y contribuent activement. En même temps, ils conservent leur réseau international. Ils continuent à collaborer avec leurs collègues de l’IMT et d’autres partenaires internationaux. C'est là aussi la force des formations de l'IMT. Les participants partent souvent d'un problème concret de santé publique rencontré dans leur propre milieu de travail. Au cours de la formation, ils échangent leurs expériences. À leur retour, ils disposent de solutions adaptées au contexte local.

Comment aimeriez-vous que ce partenariat se présente dans quelques années ?

René-Hubert Mendo’o Medjo : Dans le prochain accord-cadre avec les pouvoirs publics belges, nous souhaitons évoluer vers une approche multinationale. Auparavant, les programmes portaient souvent sur un seul pays ou une seule maladie. Aujourd’hui, dans un contexte de réduction des ressources, nous souhaitons rassembler plusieurs pays autour de défis communs. Cela présente l'avantage de créer des partenariats plus solides, qui vont bien au-delà des relations Nord-Sud traditionnelles. Les institutions partenaires en Guinée ou au Pérou peuvent, par exemple, s'inspirer de l'expérience de l'INRB en RDC. Cela permet également de rapprocher la recherche de l’élaboration des politiques publiques. Les chercheurs peuvent s’inspirer de l’expérience d’autres pays, tandis que les décideurs peuvent s’appuyer sur ces connaissances pour éclairer leurs choix et leurs politiques.

Cette vision s’inscrit dans le cadre de la décolonisation de la santé mondiale. Ce n’est pas nécessairement la partie disposant des moyens financiers les plus importants qui doit déterminer le cap à suivre. Les partenaires locaux doivent pouvoir formuler eux-mêmes les enjeux, élaborer des solutions et collaborer avec d’autres partenaires pour les mettre en œuvre.

Urbain Menase : Le mot qui me vient à l’esprit est « durabilité ». Nous devons continuer à nous appuyer sur l’expertise, mais aussi renforcer l’appropriation nationale. Ce que nous construisons aujourd’hui doit également perdurer à long terme. L’IMT ne peut y parvenir seul. Il joue un rôle clé en tant que partenaire, mais l’effort doit être collectif et mené en concertation, afin que la partie nationale puisse véritablement s’approprier les actions. La RDC reste fortement dépendante des bailleurs de fonds. Travailler de manière durable signifie que, avec nos partenaires, nous parvenons à renforcer l’implication nationale, afin qu’elle devienne plus active et plus autonome.

Eric Willemaers : Nous croyons en cette coopération, ainsi qu’en l’IMT et l’INRB. C’est pourquoi nous espérons qu’elle pourra se poursuivre à long terme. Cela nécessite non seulement de la confiance, mais également des moyens suffisants. Le défi consistera à maintenir cette collaboration dans un contexte budgétaire plus restreint. Cela exige une coopération plus étroite entre les pays et de démontrer encore plus clairement les retombées de ces investissements.