La confiance des communautés doit se mériter, pas se présumer

Pour le Prof. Laurens Liesenborghs, professeur de maladies infectieuses émergentes cliniques à l'IMT, présent à Bunia depuis le début de l'épidémie, cela n'a rien de surprenant. Lorsqu'une communauté « résiste » à une réponse épidémique, cette « résistance » est rarement irrationnelle. « C'est un signe clair que la communauté a été impliquée trop tard. Les médias parlent de "résistance" ou de "refus de participer", mais ce cadrage est erroné », explique-t-il. « Il place le problème du côté de la communauté, alors qu'en réalité, c’est elle qui détient la clé d'une réponse réussie. »

La Prof. Raffaella Ravinetto, professeure de santé publique pharmaceutique et cheffe du Département de Santé Publique à l'IMT, partage cet avis. « C'est particulièrement important dans l'épidémie actuelle de Bundibugyo, car elle se déroule dans un contexte affaibli par la pauvreté, la négligence et le conflit, où la confiance envers le système de santé est déjà fragile. Les institutions de recherche et les bailleurs de fonds devraient véritablement s'engager auprès des communautés pour mériter leur confiance », affirme-t-elle.

Il ne peut y avoir de confiance lorsque, malgré les leçons tirées des épidémies précédentes, peu d'efforts sont déployés pour la construire.

Construire la confiance dès le premier jour

Rien de tout cela n'est nouveau. Comme le souligne Raffaella, il s'agit en grande partie d'appliquer des leçons que le secteur a déjà apprises, épidémie après épidémie. Mais il existe des façons de faire les choses différemment.

Le premier facteur important est le temps : impliquer les communautés dès le tout début d'une réponse, et non après que la « résistance » s'est déjà installée. Laurens souligne un contraste frappant dans l'Ituri même. Un site où des tentes de traitement avaient autrefois été incendiées après que la réponse avait contourné la population locale accueille aujourd'hui un centre de traitement construit par, pour et avec cette même communauté.

Tout aussi important est le fait d'identifier les bonnes personnes à impliquer. Les leaders traditionnels et religieux demeurent un point d'entrée important car, comme le dit Laurens, ils « ont l'oreille de la population ». Maya Ronse, chercheuse à l'Unité de recherche socio-écologique en santé de l'IMT, a constaté lors de l'étude Ebola-Tx sur le don de sang par des survivants en Guinée (épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, 2014-2016) que différents groupes placent leur confiance en différentes personnes. Atteindre les jeunes ou les femmes, par exemple, implique souvent d'identifier les individus vers lesquels ces groupes se tournent déjà, plutôt que de supposer qu'un seul groupe de leaders communautaires représente tout le monde.