« Les maladies infectieuses ne peuvent être étudiées à partir d'une seule discipline »

Pourquoi la mobilité est-elle un thème aussi important pour les maladies infectieuses en ce moment ?

JOHAN : La mobilité a toujours été importante pour les maladies infectieuses. Mais le paysage mondial évolue très rapidement, ce qui rend cette question particulièrement pertinente aujourd'hui. Nous observons des changements majeurs dans le paysage financier, le changement climatique et l'augmentation de la mobilité humaine. La mobilité est aussi un concept large. Il ne s'agit pas seulement des déplacements de personnes : les agents pathogènes se déplacent, les vecteurs se déplacent, et les écosystèmes changent. Toutes ces composantes interagissent.

ENDALAMAW : La mondialisation et les mouvements de population peuvent accélérer la propagation physique des agents pathogènes, tandis que le changement climatique peut modifier leurs habitats naturels et la répartition des vecteurs. Les agents pathogènes eux-mêmes évoluent également, notamment sur le plan génétique et en matière de sensibilité aux médicaments. La résistance aux antimicrobiens en est un exemple clair.

Mais le système de santé et les politiques qui l'entourent influencent aussi ces dynamiques. La manière dont les médicaments sont utilisés, dont les personnes accèdent aux traitements et les suivent, et dont les systèmes de santé réagissent, peuvent tous contribuer à l'évolution des agents pathogènes et à la propagation de la résistance.

La question n'est donc pas seulement de savoir comment les agents pathogènes se déplacent, mais aussi comment les systèmes de santé peuvent s'adapter à ce paysage changeant. Pouvons-nous élaborer des politiques réactives ? Pouvons-nous utiliser de nouvelles technologies comme l'IA pour mieux suivre ces évolutions ? Et, dans un contexte de financement mondial en mutation, comment les pays du Sud peuvent-ils renforcer la résilience et la souveraineté de leurs systèmes de santé ?

L'IA jouera-t-elle un rôle majeur lors de la conférence ?

JOHAN : L'IA est un outil émergent important qui aura probablement un impact sur tous les pans de la société, y compris la recherche sur les maladies infectieuses. Mais c'est encore un outil nouveau, il faut donc discuter de la manière d'en maximiser les bénéfices tout en restant critique. Quelles données sont disponibles ? Quelle est leur qualité ? Et dans quelle mesure sont-elles pertinentes selon les contextes ? Les maladies infectieuses émergent dans des contextes très différents, et certains sont bien mieux représentés par les données que d'autres.

ENDALAMAW : Nous devons aussi réfléchir à la manière d'utiliser l'IA et les autres outils numériques de santé de façon éthique, et veiller à ce que le Sud ait un accès égal. Sinon, il existe un risque d'exclusion numérique.

En même temps, le potentiel est immense. Ces outils peuvent nous aider à comprendre les agents pathogènes et à identifier des schémas dans les données de recherche qui seraient autrement difficiles à percevoir. En biologie computationnelle et dans l'étude de l'évolution des pathogènes, par exemple, les outils numériques pourraient considérablement faire progresser notre compréhension de la manière dont les agents pathogènes évoluent et se propagent.

Cela sera particulièrement pertinent lors de la session sur la surveillance des populations en mouvement. Comment utiliser les données pour améliorer la surveillance tout en veillant à ce que les systèmes restent responsables, équitables et adaptés aux besoins des personnes qu'ils sont censés servir ?

Comment la mobilité intervient-elle dans vos propres recherches sur la leishmaniose ?

JOHAN : La leishmaniose viscérale, deuxième cause parasitaire de mortalité dans le monde, illustre bien pourquoi la mobilité compte. En Éthiopie, par exemple, les populations se déplacent parfois de façon saisonnière des hauts plateaux vers les basses terres pour des travaux agricoles. Cette mobilité influence leur exposition au parasite Leishmania.

Il existe aussi des communautés très mobiles dans le sud de l'Éthiopie. Les déplacements des populations peuvent influencer leur exposition, mais ils compliquent également la fourniture de soins de santé continus.

Le changement climatique ajoute une dimension supplémentaire. Historiquement, la leishmaniose cutanée, qui touche la peau, était davantage associée aux hauts plateaux, et la leishmaniose viscérale aux basses terres. Avec le changement climatique, ces schémas commencent à se chevaucher, ce qui peut avoir des conséquences sur l'épidémiologie de la maladie.

GADISA : Mes recherches récentes se concentrent de plus en plus sur les communautés marginalisées et difficiles d'accès, y compris les populations mobiles. Nous étudions comment améliorer l'accès et la qualité des soins de santé pour ces communautés : comment elles perçoivent les risques sanitaires, comment elles y réagissent, comment elles perçoivent le système de santé, et dans quelle mesure ce système leur est acceptable et accessible.