Un an de Mpox : de la forêt africaine à la ville

Le 19 mai 2022, nous avons identifié le premier patient belge. Avec au total plus de 790 cas confirmés, l'épidémie a frappé notre pays de plein fouet. L'IMT a joué un rôle primordial dans la gestion de l'épidémie grâce à son importante clinique VIH et IST et à son expertise en matière de virus tropicaux. Nous avons informé les personnes susceptibles d'avoir été exposées au virus ou présentant des symptômes suspects. Nous les avons orientées et leur avons conseillé de se faire dépister dès que possible. En outre, nous avons donné des conseils appropriés aux personnes dont le test d'infection s'est avéré positif. "Comme nos collègues travaillaient déjà en RDC sur le Mpox, nous avons pu rapidement implémenter un test PCR de diagnostic dans le laboratoire de référence clinique", explique la Dr Jasmine Coppens, biologiste moléculaire.

Afin d’empêcher la propagation du virus et d’accélérer la nouvelle campagne de vaccination, nos médecins ont partagé leur expertise de la technique de vaccination intradermique avec d'autres centres de lutte contre le VIH. Cette technique leur a permis d'utiliser au plus vite leurs stocks de vaccins et de venir en aide à un plus grand nombre de personnes à risque. "Étant donné que nous avons administré des microdoses, nous avons pu vacciner préventivement 2,5 personnes à risque de plus. Nous avons donc fait un grand pas en avant par rapport à la première phase de l'épidémie", a déclaré le Dr Patrick Soentjens, responsable de la clinique de voyage de l'IMT. "Dès le 22 novembre, la Belgique disposait de stocks de vaccins suffisants et nous avons recommencé à vacciner selon la méthode normale.

Le Mpox a rapidement détrôné le coronavirus dans les médias en tant que nouvelle menace infectieuse et les médias sociaux ont été inondés d'un flot de messages haineux à l'encontre des hommes homosexuels. Nos médecins et chercheurs ont condamné la stigmatisation de la communauté gay dans De Morgen. Dans ce cas, ils ont été parmi les premières victimes, mais il est impossible de prédire où un autre virus frappera. La recherche sur le VIH nous enseigne que l'implication de la communauté concernée garantit une communication respectueuse et efficace des nouvelles connaissances. La communauté n'est pas le problème, elle fait partie de la solution. 

Actuellement, le groupe d'étude Mpox examine l'hypothèse selon laquelle la chute soudaine des infections a été déclenchée par l'immunité du réseau. En d'autres termes, l'épidémie s'est éteinte parce que les hommes infectés ayant de nombreux partenaires sexuels en alternance se sont immunisés ou ont temporairement cessé d'avoir des rapports sexuels, éliminant ainsi les liens du réseau sexuel à l'origine de l'extinction de l'épidémie.

"Nous travaillons actuellement sur des études sérologiques et de modélisation visant à déterminer si cette hypothèse est correcte", déclare le Dr Christophe Van Dijck. "Entre-temps, nous devons être conscients que de nouvelles épidémies de Mpox peuvent survenir si l'immunité du réseau est perturbée, par exemple par la baisse de l'immunité des personnes infectées ou vaccinées ou lorsque des membres du réseau sexuel qui n'étaient pas infectés auparavant deviennent plus actifs sexuellement".

Cette épidémie n'est pas la première du genre et ne sera malheureusement pas la dernière. La mondialisation, le réchauffement climatique, la perte de biodiversité et l'urbanisation ont renforcé notre vulnérabilité aux maladies infectieuses. Pour relever ces défis de manière adéquate, nous devons nous préparer et continuer à investir dans la recherche sur les maladies infectieuses. Ainsi, nous pourrons mieux nous armer contre les futures épidémies et cela nous permettra de garantir la protection de la santé publique dans le monde entier.