22 oktober 2025 Artikels

Twee junioronderzoekers ontvangen competitieve beurzen van het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek (FWO)

Maak kennis met Janne Wouters en Niki Danel

Via het doctoraatsbeursprogramma voor fundamenteel onderzoek ondersteunt het Fonds voor Wetenschappelijk Onderzoek (FWO) beginnende onderzoekers bij hun ontwikkeling tot onafhankelijke wetenschappers. Het programma biedt de mogelijkheid om wetenschappelijk uitdagende en innovatieve onderzoeksprojecten uit te voeren met het oog op het behalen van een doctoraat.

In september 2025 ontvingen twee kandidaten van het ITG-Universiteit Antwerpen de FWO-beurs voor fundamenteel onderzoek: Janne Wouters en Niki Danel. Beiden zijn verbonden aan zowel het ITG als de Universiteit Antwerpen, maar voeren hun onderzoek voornamelijk uit bij het ITG.

Janne Wouters

De meeste vaccins worden geëvalueerd op immuunresponsen in het bloed, terwijl veel ziekteverwekkers het lichaam binnendringen via de huid, bijvoorbeeld door muggen- of zandvliegbeten, krassen of direct contact. Hoewel uit preklinisch onderzoek blijkt dat bepaalde vaccinatiestrategieën de huidspecifieke immuniteit en de algehele bescherming kunnen versterken, blijft de rol van de huid als eerste, immuunrijke barrière in klinische vaccinonderzoek vaak verwaarloosd.

Voor haar doctoraat onderzoekt Janne Wouters van de Dienst Klinische Immunologie (Departement Klinische Wetenschappen) welke vaccinatiestrategieën de huid beter kunnen benutten als eerste verdedigingslinie door immuuncellen in de huid te activeren. Deze huidgebonden geheugen-T-cellen zouden directe bescherming kunnen bieden op het punt van binnenkomst. Door voor het eerst te onderzoeken hoe vaccinatiestrategieën deze cellen bij mensen beïnvloeden, wil Janne bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe manieren om vaccins te versterken tegen een breed scala aan tropische ziekten..

Niki Danel

Afrikaanse trypanosomiasis (HAT) of slaapziekte, wordt veroorzaakt door de parasiet Trypanosoma brucei gambiense. Deze dodelijke ziekte komt voor in West- en Centraal-Afrika en verspreidt zich tussen mensen via beten van de tseetseevlieg.

Deze eencellige parasiet overleeft in de bloedbaan terwijl hij voortdurend zijn buitenste laag van variabele oppervlakteglycoproteïnen (VSG's) verandert. Sommige van deze VSG's lijken overheersend en dienen als belangrijke doelwitten in op antilichamen gebaseerde diagnostische tests, maar de moleculaire basis van hun sterke immuunherkenning blijft onduidelijk.

Niki Danel van de Trypanosoma-Dienst (afdeling Biomedische Wetenschappen) onderzoekt deze gambiense-VSG's tijdens de vroege stadia van infectie na overdracht door de tseetseevlieg. Door de structurele kenmerken van deze dominante VSG's en hun interactie met antilichamen te ontrafelen, wil hij meer inzicht krijgen in de immunobiologie van trypanosomen en bijdragen aan een betere serodiagnose van HAT.

Spread the word! Deel dit artikel op