ITG versterkt samenwerking met Congo

Op woensdag 20 oktober zetten in het Egmontpaleis de Congolese vice-premier, Christophe Lutundula en de voorzitter van de Raad van Bestuur van het ITG en gouverneur Cathy Berx hun handtekening onder een akkoord dat de huidige samenwerking in de Democratische Republiek Congo (DRC) verder uitbreidt. Dankzij dit akkoord krijgt het ITG op termijn een buitenlandse zetel. Ook minister van Ontwikkelingssamenwerking en Grootstedenbeleid, Meryame Kitir, is aanwezig en voorziet extra middelen om de strijd tegen slaapziekte in DRC verder te zetten

Het ITG werkt al meer dan 50 jaar nauw samen met een groot aantal Congolese partners op het vlak van educatie, medisch onderzoek en ziektebestrijding. Het Antwerpse instituut draagt bij aan het bestrijden van ebola, slaapziekte en opkomende ziekten in DRC, en wisselt ook kennis uit over andere volksgezondheidsproblemen zoals bacteriële infecties. Om deze en andere succesvolle samenwerkingen nog extra kracht bij te zetten, wordt er nu een bijkomend akkoord gesloten. De ondertekening daarvan vindt vandaag plaats in het Egmontpaleis in aanwezigheid van minister Kitir.

Akkoord omzetten in praktijk

“Dankzij de wettelijke status, zal de aanwezigheid van het ITG in DRC volledig erkend worden door de Congolese regering en de internationale partners. De wettelijke status komt bovendien met operationele voordelen en vormt een stevige basis voor eventuele toekomstige groei van bestaande relaties en nieuwe partners, zowel in DRC als daarbuiten.” verklaart Marc-Alain Widdowson. “De filosofie van de relatie met de partners verandert niet, maar haalt veeleer de banden aan. Samenwerking en capaciteitsopbouw met partners in DRC blijven een kernbeginsel van ITG-DRC.” benadrukt Widdowson.

Gebundelde krachten tegen slaapziekte

De slaapziekte maakt in 13 Afrikaanse landen slachtoffers, waarvan 70% in DRC. Het ITG en de Belgische ontwikkelingssamenwerking zijn al jaar en dag belangrijke partners, ook in het elimineren van deze dodelijke ziekte in DRC. Dit resulteerde de afgelopen jaren in een snelle daling van het aantal gevallen. Minister Kitir voorziet een nieuwe financiering van 5,6 miljoen euro om de strijd tegen slaapziekte verder te zetten.

“Samen gaan we de strijd tegen slaapziekte in DRC aan. De expertise van het ITG en hun samenwerking met organisaties in DRC maken van hen een geschikte partner. Ik ben dan ook zeer blij dat we de samenwerking tussen het ITG en de Congolese regering vandaag versterken, zodat we er samen naar kunnen streven om de bevolking te beschermen tegen slaapziekte,” zegt minister Kitir.

De voorbije maanden werkten de Belgische en Congolese ambassades en overheden, het Directie-Generaal Ontwikkelingssamenwerking en Humanitaire Hulp (DGD) en het ITG intensief samen om tot dit akkoord te komen. Ook de DRC-partners spraken hun waardering uit over de toegenomen betrokkenheid en de manier waarop deze aansluit bij de historische aanpak van het ITG. Drie jaar geleden gaven de Belgische ontwikkelingssamenwerking, de Congolese overheden en de Bill and Melinda Gates Foundation groen licht aan het ITG en zijn Congolese partners om slaapziekte te elimineren tegen 2030.