Extra middelen voor Instituut voor Tropische Geneeskunde in de strijd tegen mpox

Het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) ontvangt twee miljoen euro extra financiering van de Belgische Directie-generaal Ontwikkelingssamenwerking en Humanitaire Hulp (DGD) om het onderzoek naar en de beheersing van het mpox-virus in de Democratische Republiek Congo (DRC) te versterken. Een nieuwe variant van het mpox-virus, Clade Ib, dook recent op in verschillende Afrikaanse landen en werd op 15 augustus 2024 voor het eerst buiten Afrika vastgesteld, in Zweden. Dit doet vrezen voor een wereldwijde verspreiding.

Met de nieuwe middelen kunnen het ITG en het Congolees Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) een vaccinatiecampagne opzetten in de zwaarst getroffen gebieden. Het ITG onderzoekt daarnaast de effectiviteit van het vaccin tegen de nieuwe variant. Beide instituten hebben decennialang expertise en werken sinds 2020 aan het MBOTE-project. MBOTE staat voor 'Mpox, Biology, Outcome, Transmission en Epidemiology'.

Lokaal onderzoek leidt tot globale inzichten

Inzichten uit de lokale uitbraken zijn van groot belang om andere regio’s te beschermen. Door globalisering en klimaatverandering zijn uitbraken steeds minder lokaal gebonden, waardoor ziektes zich wereldwijd kunnen verspreiden, zoals gebeurde tijdens de mpox-uitbraak in 2022. Toen zette het ITG zijn jarenlange expertise in mpox-onderzoek in om de uitbraak in België te controleren.

“Deze investering onderstreept het belang van ontwikkelingssamenwerking bij het aanpakken van wereldwijde gezondheidsuitdagingen,” zegt ontslagnemend minister van Ontwikkelingssamenwerking, Frank Vandenbroucke. “Door lokale expertise en internationale samenwerking te versterken, kunnen we niet alleen de gezondheidssituatie in de Democratische Republiek Congo verbeteren, maar ook België en de rest van de wereld beschermen.”