Minister Prévot bezoekt Congolese partners van het ITG in de strijd tegen mpox en slaapziekte

De Belgische vicepremier en minister van Buitenlandse Zaken, Europese Zaken en Internationale Samenwerking, Maxime Prévot, bezocht vandaag  in Kinshasa twee belangrijke partners van het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG): het Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) en het Kabinda Hospital Centre van Artsen Zonder Grenzen (AZG) België. Het bezoek benadrukte de rol van België in de aanpak van wereldwijde gezondheidsbedreigingen zoals mpox en de decennialange bijdrage aan de bijna-uitroeiing van slaapziekte in de Democratische Republiek Congo (DRC).

In het INRB ontmoette minister Prévot Congolese wetenschappers die nauw samenwerken met het ITG. Hun onderzoek was cruciaal bij de snelle opsporing en bestrijding van mpox-uitbraken. Dankzij dit partnerschap konden onderzoekers snel een nieuwe virusstam identificeren en een vaccin evalueren, met bijzondere aandacht voor kwetsbare patiënten. België ondersteunde dit werk met de levering van 10.000 vaccindoses.

Vooruitgang tegen slaapziekte

De minister wees op de grote vooruitgang van de DRC in de strijd tegen slaapziekte. Dankzij het nationale programma en het referentielaboratorium van het INRB, met steun van het ITG, daalde het aantal gevallen de afgelopen twintig jaar met 97%. Deze resultaten zijn het gevolg van een langdurige samenwerking tussen het INRB, het ITG en de WHO. De huidige uitdaging ligt in het behouden van diagnostische en surveillancesystemen om een heropleving te voorkomen.

Decennialange Belgische steun maakte deze vooruitgang mogelijk en trok nieuwe internationale partners aan, waaronder de Europese Unie, het European & Developing Countries Clinical Trials Partnership en de Gates Foundation. België heeft bovendien een Memorandum of Understanding met de Gates Foundation, waarin beide partijen hun gezamenlijk engagement voor het programma bevestigen en de verdere versnelling richting eliminatie vastleggen.

Wetenschap als waarborg

Het INRB-ITG-partnerschap versterkte niet alleen de Congolese gezondheidszorg, maar ook de Belgische paraatheid voor ziekten zoals ebola, hiv en mpox. Professor Laurens Liesenborghs (ITG), die het mpox-onderzoek mee leidt, benadrukte: "Dankzij tien jaar samenwerking konden we snel reageren op mpox-uitbraken in zowel de DRC als België. Virussen kennen geen grenzen, en wetenschap zou dat evenmin mogen doen."

ITG-directeur Prof. Dr. Özge Tunçalp en INRB-directeur Prof. Dr. JJ. Muyembe Tamfum spraken hun waardering uit voor de langdurige steun van de Belgische federale regering: "Internationale partnerschappen versterken beide landen. Investeren in samenwerking is investeren in een veiligere toekomst. We juichen toe dat de Belgische regering gezondheid erkent als een van haar drie prioriteiten in haar internationale strategie."

Bezoek aan Kabinda Hospital Centre

Minister Prévot sloot zijn bezoek af in het Kabinda Hospital Centre, een gespecialiseerde behandelingsfaciliteit voor patiënten met gevorderde aids, beheerd door AZG België en het Congolese nationale aidsprogramma. Naast de zorg voor een groot aantal mensen die met aids leven, werken Congolese en Belgische teams er samen aan onderzoek naar de doeltreffendheid van mpox-vaccins bij mensen met hiv+ en complexe medische noden.