Generaties verbinden: een filantropische erfenis

U speelde een belangrijke rol in de keuze van Firmin om zijn legaat ten gunste van het ITG op te stellen. Hoe raakte u betrokken bij het instituut?

Mijn contact met het ITG gaat terug tot het begin van de jaren ’80, tot mijn eerste ontmoeting met Peter Piot, Marie Laga, Guido van der Groen en Bob Colebunders. Ik ontmoette sommigen van hen in Nairobi en anderen via mijn werk bij Projet SIDA met CDC, de US Centers for Disease Control and Prevention.

Tijdens onze ontmoeting op 20 september begrepen we dat filantropie een diepgewortelde traditie is in uw familie.

Het was vooral Firmin De Waele die ervoor openstond, vooral na het verlies van zijn dochter in 1972 en zijn vrouw in 2001. Een paar jaar na het overlijden van Loulou informeerde Firmin me over zijn intentie om een donatie te doen ter ere van het werk dat ik deed op het gebied van wereldwijde gezondheid. Ik werkte toen voor het CDC en we overwogen in eerste instantie de CDC Foundation. We kwamen echter tot de conclusie dat een gift aan het ITG eenvoudiger zou zijn. Ik adviseerde Firmin om Marie Laga te ontmoeten om inzicht te krijgen in het impactvolle werk van het ITG, waarvan hij meteen diep onder de indruk was. Na zijn gesprek met Marie was hij ervan overtuigd dat het ITG zijn steun waard was.

De schenking van Firmin was ook de aanleiding voor ITG’s fondsenwervingsprogramma. Het omvat een tweemaandelijkse nieuwsbrief voor geïnteresseerden, of ze nu daadwerkelijk schenkers zijn of niet, evenals mogelijkheden voor bedrijven & maatschappelijke partners (bv. stichtingen, filantropische partners) om te investeren in maatschappelijke impact en samenwerking met de onderzoeksgemeenschap van het ITG. Wat vindt u van dit brede spectrum aan filantropische samenwerkingsmogelijkheden met ons?

Het opzetten van een brede fondsenwervingsstrategie is essentieel. De maatschappelijke verantwoordelijkheid van bedrijven is een belangrijk element in de filantropie, maar de participatie van zakenpartners moet altijd met zorg worden overwogen. Een duidelijke scheiding tussen zakelijke belangen en filantropie is cruciaal om elke perceptie van belangenverstrengeling te vermijden. Juridisch advies is hier zeker nodig, want je hebt wel degelijk een firewall nodig tussen zaken en filantropie. Zijn er bedrijven waarvan je geen geld wilt ontvangen? Als volksgezondheidsinstituut wil je bijvoorbeeld geen geld van de tabaksindustrie inzamelen. Ook herinner ik me een voorbeeld van enkele internationale musea, zoals het British Museum in Londen, die onder vuur kwamen te liggen nadat ze donaties hadden geaccepteerd van de Sackler Foundation. Die stichting bleek verbonden te zijn met farmaceutische actoren die, op hun beurt, betrokken waren bij de opioïde-epidemie in de Verenigde Staten. Voorzichtigheid is geboden in dit soort zaken.

Hoe vond u uw bezoek en de lezingen tijdens het eerbetoon voor uw vader in september?

Mijn familie was erg blij met de uitnodiging voor het eerbetoon aan mijn vader en heeft er erg van genoten. Het is erg gul van het ITG om het beursprogramma naar mijn vader te vernoemen. Ook voor mij persoonlijk betekent de link met het ITG veel.

U ging in 2020 met pensioen bij het CDC. Was dat aanleiding voor filantropische betrokkenheid?

Ik beschouw mezelf niet als filantroop, maar doe wel vrijwilligerswerk.  Ik werd bestuurslid van een particuliere familiestichting. Ik houd me ook bezig met consultancy, schrijven en lesgeven. Ik beoordeel manuscripten, abstracts voor conferenties, dat soort dingen. Sinds mijn pensionering bij CDC heb ik een aantal lezingen gegeven voor het ITG en heb ik scripties van master- en PhD-studenten beoordeeld - ik heb dat altijd met veel plezier gedaan.